在西安，中国2003年龄段U22国足正以昂扬的斗志参加第七届U23亚洲杯预选赛。这支由安东尼奥率领的队伍，在预选赛中遭遇了来自东帝汶队、北马里亚纳群岛队以及实力强大的澳大利亚队的挑战。

由于中国足球近期在世界杯、国青和世少赛中未能取得理想的成绩，U22国足参与U23亚洲杯预选赛的赛事变得尤为关键，堪称是国字号队伍在全年中最具重量级的一场赛事。尽管赛事的艰巨性不容小觑，但这支国足团队的首秀并未如预期般顺利。

在首轮小组赛中，面对被公认为足球界弱旅的东帝汶队，中国队仅以2-1的微弱优势险胜，甚至一度面临被追平的窘境。那场比赛吸引了23802名热情观众来到西安国际足球中心观战，见证了中国队的艰难取胜。

比赛首发名单上，胡荷韬、吾米提江等七名国脚齐齐登场。然而，在上半场的较量中，面对东帝汶队，中国队多次错失良机。直到拜合拉木和王钰栋分别建功，才勉强为中国队打开局面。然而，在下半场中，中国队的进攻频频受阻，防守端也开始出现失误，竟被东帝汶队扳回一球，这无疑让主场作战的中国队颜面扫地。要知道，在七年前的亚运会上，中国队曾以6-0的成绩大胜东帝汶队，如今两队的差距仅剩一球，这实在令人唏嘘。

尽管对手是主要由业余球员组成的东帝汶队，整体实力并不强，但中国男足的表现实在令人失望。虽然拿到了宝贵的三分，但一个净胜球以及比赛中攻防两端的多次失误，使得中国队本场比赛的表现只能说是勉强及格。

然而，主教练安东尼奥对球队的表现给予了肯定，他表示球队值得这场胜利。并强调每一次正式比赛的第一场都会存在难度，因为对手都是做好了充分准备的。

赛后第二天，中国队的训练以恢复体力为主。安东尼奥教练对比赛细节进行了复盘，同时鼓励球员们保持积极的心态，不要丧失自信。足协高层如宋凯和许基仁也亲临训练场，显示了对这次预选赛的高度重视。

根据赛程安排，中国队下一场比赛将在北京时间9月6日晚7点35分进行，对手是北马里亚纳群岛队。届时央视CCTV5频道将进行现场直播。本次预选赛共有11个小组，每组4支队伍。最后每组的第一名将直接晋级，而成绩最好的四个小组第二也将获得出线权。目前看来，中国队在小组头名的竞争中与澳大利亚队有较大差距，最现实的目标是争取一个成绩最好的小组第二名。因此，下一轮比赛不仅要取胜，还要尽可能多进球、提高净胜球。因为首轮面对东帝汶队仅赢一球，目前积分榜上仅位列第四位。面对实力较弱的对手如北马里亚纳群岛队，中国队需至少取得大比分的胜利来提升净胜球优势。