北京时间9月6日，一则关于NBA的调查消息引起了广泛关注。据知情人士向The Athletic透露，NBA已经聘请了位于纽约的伟凯律师事务所，针对洛杉矶快船队球星科怀·莱昂纳德与一家已破产环保公司的代言协议展开调查。

该调查的核心是一项指控，称这份代言协议可能是为了帮助快船队及其亿万富翁老板鲍尔默规避NBA的工资帽规定。直接导火索是Aspiration公司匿名员工提出的指控，他们声称莱昂纳德在2022年签署的代言协议，本质上是一份“挂名工作合同”，其真实目的是为了逃避联盟的工资限制。

随着调查的深入，《波士顿体育日报》进一步爆料称，莱昂纳德还与Aspiration公司存在第二份价值约2000万美元的协议，报酬以公司联合创始人乔·桑伯格持有的公司股票形式支付。值得注意的是，桑伯格已同意对“诈骗投资者2.48亿美元”的指控认罪。

负责此次调查的伟凯律师事务所是NBA信赖的“重磅案件专业户”。除了这次的调查外，该律所还曾涉及其他两次涉及球队老板违规的重大案件。在2014年的唐纳德·斯特林案和2022年的罗伯特·萨弗案中，该律所均成功调查并迫使违规的球队老板出售了他们的球队。此外，该律所还在NBA的商业事务中扮演着重要角色，例如在2024年3月波士顿凯尔特人队的出售过程中，伟凯律所负责了相关的法律事务。

关于此事的关健人物鲍尔默和莱昂纳德均做出了回应。鲍尔默作为NBA最富有的老板之一，与Aspiration公司早有交集。他多次否认存在任何不当行为，并表示自己仅是介绍了莱昂纳德给Aspiration的高管认识。而莱昂纳德的代言合同中包含一条关键条款，即他有权拒绝该公司的任何工作请求，目前尚无证据表明他为Aspiration提供了实质性服务。

在Aspiration的破产案件中，快船队与鲍尔默旗下的论坛娱乐公司是该公司的前两大债权人，而莱昂纳德则是第三大债权人，被拖欠了700万美元的报酬。这起调查也引发了人们对历史争议和潜在惩罚的关注。莱昂纳德并非首次卷入与工资帽相关的争议。2019年夏天，他曾因舅舅兼经纪人丹尼斯·罗伯逊索要场外福利而引发联盟的调查。虽然当时未发现球队存在违规行为，但此次调查若发现违规，后果将十分严重。

根据NBA的劳资协议，若最终认定鲍尔默、快船队及/或莱昂纳德存在违规行为，将面临严厉的惩罚。特别是快船队曾有类似的违规前科。若再次被认定违规，将属于“二次违规”，惩罚力度将显著升级。根据劳资协议第13条第3款的规定，二次违规的球队及相关球员可能面临以下后果：球队最高可被罚款750万美元、直接剥夺选秀权、作废球员与球队的现有合同等。而球员和故意参与违规的球队工作人员也可能面临最高35万美元和最高一年禁赛的处罚。此外，作废被认定违规的交易或协议并强制追回已收取的款项也是可能的惩罚措施。

这起调查不仅牵涉到莱昂纳德、快船队和鲍尔默，还涉及到NBA的声誉和公平竞争的原则。因此，此案的进展将备受关注。